（原文发表于4月14日，作者为ESPN网站的Kirk Goldsberry，文章内容不代表译者观点）
(资料图)
2023年的NBA季后赛将于周六晚正式打响，16支球队展开对奥布莱恩杯的争夺。季后赛的结果总是很难预测，今年的形势尤为古怪，特别是西部赛区，没有任何一支球队的常规赛胜率超过65%。上一次出现这种局面还要追溯到1978-79赛季，那年的总决赛是华盛顿子弹打西雅图超音速。
为了让球迷们为多年来最有悬念的季后赛局势有心理准备，ESPN网站的Kirk Goldsberry用图表的形式告诉球迷们一些需要提前了解的东西。
东西部两列各自左侧是常规赛最终排名，右侧是拿下各分区冠军的赔率
颠倒的西部赛区
东部的图表看起来相对整齐，雄鹿常规赛赢下了58场比赛，以东部一号种子的身份进入季后赛，同时他们也是赔率最看好的东部冠军（+120），东部二号种子凯尔特人以+160的赔率紧随其后。实际上，赔率最好看的五支东部冠军球队依次就是东部前五名。
但是西部的情况就完全不一样了。太阳突然得到了杜兰特，在其出场的比赛里太阳还没输过，这是造成西部混乱局势的原因之一。尽管太阳常规赛的排名只有西部第四，但是赔率仍然看好太阳是夺冠的最大热门。
当然，掘金拥有两届MVP约基奇，灰熊有莫兰特，国王有福克斯，只是这些球员和各自的球队都还没有在季后赛证明过。与此同时，排名紧随这些球队之后的都是由前FMVP率领的球队，太阳（杜兰特）、快船（莱昂纳德）、勇士（库里）和湖人（詹姆斯）。毫无疑问，掘金、灰熊和国王都是整个赛季表现比较稳定的球队，但是你知道全明星赛后西部净效率最高的三支球队是哪些吗？正是勇士、湖人和太阳。
所以西部的问题就变成了，你更看好一整个赛季发挥更稳定的球员和球队，还是最近几周表现更好的球队和拿过总冠军的超级球星。从体育网站的分析和博彩赔率来看，答案似乎是超级球星。
六边形越大该点的出手频率越高，六边形越红该点的命中率越高
无法阻挡的凯文-杜兰特
自2012年以来，NBA已经颁发了11座FMVP奖杯。其中有10座奖杯的归属者正效力于西部第四甚至排名更低的球队，其中就包括效力勇士期间拿到2次FMVP的杜兰特。目前杜兰特正效力太阳，他的到来让太阳成了其他球队最大的威胁，再次强调一下，杜兰特出战的比赛太阳8胜0负。
杜兰特不仅是联盟中跳投出手频率最高的球员之一，而且本赛季投篮命中率还达到了惊人的56%，甚至加盟太阳后还上涨至57%。杜兰特在中距离的表现尤为高效，有57.4%的两分球出手是在禁区之外的，这非常离谱。杜兰特自主创造和转换进攻中的无解跳投，面对任何防守人的无差别单打，迅速让太阳成为了最被看好夺冠的球队。
杜兰特的投篮效率是史无前例的，他是NBA历史上第一位投篮命中率超过55%，三分命中率超过40%，罚球命中率超过90%的球员。他还是历史上仅有的三位多次达成“180俱乐部”成就的球员，另外两位是纳什和伯德。
各队上一次夺冠的时间
总冠军荣誉的巨大差距
杜兰特虽然已经有两枚总冠军戒指，但是他效力的太阳却从未拿过冠军，这在今年的季后赛中并不少见。算上季后赛附加赛，共计20支球队里有8支从来没有拿过冠军，分别是掘金、灰熊、快船、太阳、森林狼、鹈鹕、雷霆和篮网。
雷霆的球迷不用提醒我1979年西雅图超音速的总冠军，你也可以认为国王与老鹰的情况和雷霆一样，这些球队夺冠的时候都不在现在的城市，但是国王和老鹰对于队史的争议没有雷霆大。与此同时，尼克斯、76人和公牛也都在争取拿到本世纪的第一座总冠军。
另一方面，过去15年的NBA总冠军只有2支球队缺席了今年的季后赛，分别是2011年夺冠的独行侠和2014年夺冠的马刺。过去三年夺冠的球队——勇士、雄鹿和湖人，在这15年期间一共赢下了8座总冠军奖杯。
越靠右进攻效率越高，越靠上防守效率越高
各队进攻&防守效率图
东部排名前三的球队常规赛战绩都比西部第一好，东部第四的骑士实际上常规赛净效率是联盟第二。当然，常规赛的数据并不能说明全部问题。许多西部关注度最高的争冠球队在常规赛后半段都有了很大的进步，其中最值得注意的是，太阳得到了杜兰特，后者无疑是联盟中最高效的得分手。而湖人、快船和勇士，都在一定程度上有了些改变，并不完全是此前在常规赛表现平平的球队。
从上面的图中，我们可以看出以下几点：
1、从净效率的角度来看，本赛季战绩联盟前五的球队有四支在东部，唯一一支西部球队是灰熊，西部第一的掘金常规赛净效率只有联盟第六。
2、凯尔特人的战绩全联盟第二，因为他们攻防两端的表现一直都很出色。马祖拉教练执教的第一年，凯尔特人进攻效率和防守效率都排在联盟第二，是过去25年里第三支两项数据都能排进联盟前二的球队，分别是今年的凯尔特人，2014-15赛季的勇士和2016-17赛季的勇士。值得一提的是，这两个赛季勇士最终都夺冠了。
3、国王本赛季的表现是值得称赞的，他们的进攻非常出色，但是防守却是季后赛所有球队里最差的。国王面对任何对手都能得分，但是要想冲出季后赛首轮，他们需要找到办法限制勇士，率先拿到4场胜利。
NBA最常被引用的一句话是“防守赢下总冠军”，虽然这句话已经被说烂了，但是这的确是21世纪篮球的强队试金石。
一直可以追溯到2002年，每一支总冠军球队在夺冠前，常规赛的防守效率最低都排在联盟第11位。如果这种趋势连续22个赛季保持下去，这就意味着包括勇士、湖人、快船和国王在内的球队都将被淘汰出局，而像凯尔特人、雄鹿、骑士和太阳这样的球队有机会在六月份成功捧杯。
图中两列左侧是各年代MVP得主，右侧是各年代得分王得主，红色的logo代表着中锋
中锋时代回归了！但是靠着中锋能夺冠吗？
经历过为期20年，中锋球员无缘得分王和MVP，恩比德和约基奇重新帮中锋找回了荣耀。大个球员在联盟建立的前40年一直处在统治地位，但是自从1999-2000赛季奥尼尔拿下MVP和得分王后，一直到21世纪20年代再也没有任何一位中锋拿过MVP或得分王。如今，约基奇拿下了过去两年的MVP，恩比德拿下了过去两年的得分王，但是和奥尼尔不同的是，他们两人都没有把统治力延续到总决赛的舞台。
2000年到2002年之间，奥尼尔连续拿下三座FMVP奖杯，自那以后我们再也没有见到一位中锋能接近奥尼尔在季后赛的成就，季后赛是约基奇和恩比德证明他们的统治力不仅限于常规赛的重要机会。如果总决赛是掘金打76人，那不仅仅是联盟里两位MVP候选人的直接对话，更具有一种象征意义，象征着中锋重新站上了世界上最顶级的篮球联盟的顶端。
原文：Kirk Goldsberry
编译：李太白
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